Que deviennent les adolescents cool ?

En sciences humaines, il existe probablement un nombre incalculable d’études et d’expériences – et c’est tant mieux. La semaine dernière, en farfouillant les news scientifiques pour dénicher une étude intéressante à vous présenter, je suis tombée sur une recherche qui m’a chiffonné et je me suis dit que ça pouvait valoir le coup de l’aborder ensemble.

Les adolescents cool perdraient leur coolitude avec l’âge

Cette recherche tourne autour d’une question : que deviennent les adolescents « cool » et les autres ? Est-ce que la « coolitude » reste lorsqu’on vieillit ? Je dois bien vous l’avouer, cette interrogation me laisse déjà circonspecte – mais passons.

Selon le chercheur Joseph Allen, une fois devenus adultes, les « cool kids » perdraient de leur « coolitude ». Pis encore : ils deviendraient des « losers », aux vies personnelles et professionnelles moins épanouies que les autres.

Pour parvenir à ce constat, l’équipe de recherche menée par Allen a rassemblé des données sur 184 adolescents, interrogés de l’âge de 13 à 23 ans. Les chercheurs-es ont également interviewé leurs parents et leurs entourages. Les questions posées portaient sur tout un tas de critères : la consommation de drogue et d’alcool, les comportements criminels, la perception de soi, les compétences sociales…

À 13 ans, Joseph Allen demande également aux jeunes de nommer 10 personnes (dans leur entourage scolaire) avec lesquelles ils souhaiteraient passer du temps un samedi soir – cette question permettrait d’affiner l’identification des adolescents populaires.

À cet âge-là, les adolescents perçus comme cool et populaires semblent avoir des comportements « pseudo-matures ». Pour Allen, cela signifie qu’ils adoptent certains comportements qu’ils pensent être plus « matures » pour booster leur popularité : ils vivent des relations amoureuses au grand jour (en bécotant leur conjoint-e dans la cour), adoptent certaines conduites déviantes ou « à risque » (ils vandalisent une voiture, boivent de l’alcool,…).

Finalement, selon l’analyse de Joseph Allen, au fil des ans, ces adolescents doivent aller de plus en plus loin pour maintenir leur popularité– le truc, c’est que plus les années passent, moins ces comportements pseudomatures sont socialement valorisés… et moins ils sont populaires.

Ainsi, ceux qui avaient gagné leur popularité à 13 ans en buvant une bière vont avoir besoin d’aller plus loin à 14 ans pour maintenir leur statut social et obtenir l’acceptation de leurs pairs.

À 23 ans, les chercheurs-es se rapprochent une nouvelle fois des sujets et observent que les anciens « cool » consomment plus d’alcool et de drogues que les autres étudiant-e-s, que leurs relations romantiques ont plus souvent échoué, qu’ils ont plus souvent des casiers judiciaires… et qu’à présent, ils auraient même des difficultés à se faire des amis.

Pour les auteur-e-s de l’étude, cette difficulté pourrait être liée au fait qu’avec cette quête de popularité et une volonté de s’entourer de gens « cool », les ex-adolescents cool n’ont pas pris l’habitude de développer des relations « profondes », « significatives »… Transposé à l’âge adulte, ce comportement devient un obstacle pour créer un cercle d’amis.

Plus ils vieillissent, moins les cool kids deviennent cool

Finalement, pour les chercheurs-es, plus les sujets vieillissent, moins les « cool kids » sont cool. Une fois adultes, les élèves qui régnaient sur leurs écoles à 13 ans auraient tendance à boire plus, à avoir plus de problèmes, à être plus souvent consommateurs de drogues, à toujours rechercher la popularité…

Le facteur qui a changé, c’est que ces comportements ne sont plus attractifs aux yeux de leurs pairs

. À l’adolescence, pour Allen, nous voyons souvent le « statut social » et la « popularité » comme le summum de la réussite, comme un facteur essentiel à l’épanouissement…  Lorsque nous grandissons, cet attrait pour la popularité diminue, et nous commençons à valoriser des traits comme l’honnêteté, l’humilité, la compassion….

Une recherche problématique

Il y a tout un tas de trucs qui me gênent dans cette étude, dans cette démarche : la première chose, c’est sans doute que le « cool » est une notion extrêmement subjective.

Si évidemment, lorsque nous sommes jeunes, nous trouvons certaines personnes plus cool que d’autres, que des adultes se penchent sur la question « qui est cool » et « que deviennent les cool » me semble beaucoup plus problématique et questionnable…

Pour Joseph Allen, cette recherche n’avait pas vocation à étudier ce qui rendait les adolescents heureux, mais plutôt ce qui leur permettrait de devenir des adultes « qui réussissent » – là encore, le positionnement de la recherche m’interroge : le bonheur n’est-il pas un facteur de réussite ? La réussite est-elle corrélée au nombre verres d’alcool que l’on boit, à l’existence d’une relation amoureuse , à un casier judiciaire ?

Est-ce la « popularité » qui explique le devenir des jeunes « cool » ? L’environnement social et culturel, les interactions interpersonnelles, les stéréotypes et autres facteurs n’auraient-ils pas un rôle à jouer dans les avenirs des jeunes ?

En fin de compte, s’il n’y avait qu’une question à poser, ce serait sans doute celle-ci : que peut-on faire pour que nos adolescents, cool ou moins cool, aient tou-te-s des chances de devenir des adultes épanoui-e-s et heureux-ses ?

Pour aller plus loin :

• Un article< du Medical Daily/a>
• Une vidéo avec Joseph Allen
• La recherche de J. Allen