L’analyse du langage corporel cartonne sur YouTube, mais est-ce une vraie science ou du bullshit ?

Récemment, l’interview de Meghan Markle avec Oprah Winfrey a beaucoup fait parler d’elle. Sur YouTube, les vidéos de pseudo-professionnels de la communication non-verbale ont passé au peigne fin l’entretien des deux femmes à la recherche d’indices incriminants. À la moindre micro-expression, l’actrice et épouse du prince Harry est accusée de mentir sciemment.

Mais bien sûr, tout ça est le fruit d’observations scientifiquement prouvées et parfaitement objectives et pas du tout une couche supplémentaire aux acharnements sexistes et racistes envers la duchesse de Sussex… hum hum.

Cette interview virale n’est pas la seule à avoir été épluchée par ce genre de prétendus experts. De plus en plus de vidéos d’affaires d’homicides, de dépositions, ou d’apparitions publiques de la famille royale — entre autres personnalités — subissent le même sort et accumulent des millions de vues.

Devant leur caméra, les analystes s’en donnent à coeur joie, prétendant déceler le mensonge au moindre froncement de sourcil et se croyant souvent plus malins que les autorités elles-mêmes grâce à leur oeil avisé.

Et à en croire le succès de ces contenus, les internautes mordent à l’hameçon et croient aveuglément cette science qui n’en n’est même pas une…

Il se gratte le menton, donc il ment

Dans chaque introduction des vidéos de sa chaîne Observe, où il décrypte le langage corporel de célébrités lors des moments les moins glorieux de leur vie publique, Logan Portenier fait un disclaimer à son audience :

« C’est, au mieux, précis à 70%. Ce n’est pas une science complète comme la psychologie, ce n’est pas tout à fait une pseudo-science, c’est un mix entre les deux. »

Le créateur de contenus indique également qu’il ne faut « pas prendre [ses] vidéos pour vérité, mais comme des conclusions basées sur des faits. » En réalité, ça va plus loin que ça puisque le langage corporel ne peut être lu avec précision, surtout lorsqu’il est utilisé pour détecter le mensonge. Le magazine Wired rapporte :

« Si c’est une chose d’utiliser le recul pour affirmer qu’un tueur condamné a trahi sa culpabilité, c’en est une autre d’utiliser une science sans fondement pour tenter de prouver qu’une personnalité publique ment, ou de s’immiscer dans une tragédie récente pour prétendre “révéler enfin” ce qui est arrivé à une jeune femme assassinée. »

Les domaines de la psychologie, de la communication et d’autre domaines scientifiques étudient bien les comportements non verbaux et leur rôle dans notre communication. Mais, pour autant, parler de langage corporel universel est une grosse connerie. La signification des gestes, mouvements et mimiques varie selon les cultures, l’état de santé ou même le niveau d’anxiété, par exemple.

Pourtant, ça n’empêche pas le youtubeur derrière Observe — et bien d’autres — d’enchaîner les vidéos d’analyses de la communication non-verbale et d’assurer avec la confiance d’un éminent scientifique que ce hochement de tête ou ce mouvement du pied est un signe de malhonnêteté.

Vincent Denault, chercheur en psychologie à Montréal, estime que ce genre de vidéos YouTube contribuent à la désinformation. Il détaille pourWired :

« Lorsque des gestes spécifiques sont associés à des significations spécifiques, et lorsque cela est implicitement ou explicitement présenté comme scientifique, alors cela commence à tomber sous le coup de la pseudo-science »

En gros, scruter les gestes d’une personne pour tenter d’identifier son malaise ou son anxiété, OK. Mais ce n’est que le point de départ d’une analyse, et pas une conclusion en soi.

Elle se touche les cheveux, donc elle est séduite

C’est déjà assez dangereux quand la communication non-verbale est prise au pied de la lettre pour des contenus d’ordre judiciaire, mais ça l’est également quand ces techniques de lecture sont utilisées par les pick up artists pour la drague (hétérosexuelle).

Ces « experts en séduction » du dimanche publient des vidéos et créent des plateformes à tout de bras énumérant les « 6 signes les plus évidents du langage corporel que les femmes donnent si elles sont intéressées par quelqu’un » — avec, en tête le fait de se toucher les cheveux ou de… faire face à son interlocuteur.

Vous aussi, ça vous fait rouler des yeux ? Normal, c’est du bullshit. On va tout de même pas s’empêcher de se gratter le nez ou de replacer ses cheveux de peur d’envoyer le mauvais signal !

Sur Quora, à la question « Qu’est-ce que ça veut dire quand une fille n’arrête pas de se toucher les cheveux pendant que vous discutez ? » (comme si les femmes étaient des êtres mystiques et insondables dont les gestes portent des sens cachés), un internaute répond très justement :

« Bien que ce soit souvent présenté comme un indicateur d’intérêt ou d’attraction, la lecture du langage corporel ne peut se faire à partir d’un seul de ces signaux. C’est comme essayer de comprendre un paragraphe entier en lisant un seul mot. Pris tout seul, ça ne veut rien dire. »

Cela peut prêter à sourire, mais quand on sait que certains boivent ces conseils comme de l’eau, c’est tout de suite moins marrant. Surtout quand ils vont jusqu’à ignorer le consentement verbal des femmes parce que le fait qu’elles se soient penchées en avant ou aient passé leur langue sur leurs lèvres serait un signe indéniable d’intérêt…

« Le comportement d’une femme n’est pas toujours à propos d’un homme […] Le fait est que la plupart des analystes du non-verbal sont des hommes, qui utilisent une grille d’évaluation masculine pour interpréter un langage corporel féminin », rappelle un article du HuffPost.

Un conseil : laissez les experts établir si un témoin est un gros mytho et écoutez ce que les femmes vous disent plutôt que de zieuter leurs faits et gestes à la recherche de faux signes !

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Crédits photos : captures d’écran de Dan Bacon et de The Body Language Guy / Youtube