Ode au bénévolat, qui m’a appris tant de choses

Le bénévolat, c’est pas qu’un truc de retraités ou de militants politiques ! Voici comment j’ai changé ma vie en m’engageant dans une association étudiante qui cachait en fait bien plus de choses…

S’occuper en toute utilité

Tout a commencé l’an dernier. J’étais en année sabbatique après avoir terminé une licence à la fac, et je voulais travailler pendant un an ou deux pour prendre le temps de réfléchir à la suite de mon parcours et acquérir un peu plus d’expériences. Parce que bon, la fac c’est pas la joie niveau stages et expériences professionnelles, comme beaucoup d’entre vous doivent malheureusement le savoir.

Après avoir fait un ou deux petits jobs, je me suis retrouvée quelques mois au chômage, et je ne savais pas comment occuper mes journées. On m’a alors conseillé de faire du bénévolat, mais j’avoue très franchement ne pas avoir été emballée au début. Je voyais ça comme un passe-temps pour personnes âgées, et je ne me sentais pas le courage de sortir de chez moi pour discuter de la météo avec des papis et des mamies.

Même s’il y en a des fort joviaux.

J’avais tout faux ! En cherchant un peu, j’ai fini par trouver une association étudiante dont le nom ne me disait rien du tout, qui disait accueillir les étudiants internationaux et faire la promotion de la mobilité dans ma ville. Intriguée, je leur ai envoyé un mail pour en savoir un peu plus, et on m’a tout de suite invitée à participer à une des réunions hebdomadaires. Je ne savais pas encore que c’était la première d’une longue série…

J’ai commencé à découvrir un peu ce petit monde qui m’était totalement inconnu. En fait, il s’agit de la section locale d’un immense réseau appelé Erasmus Student Network, qui agit dans toute l’Europe : il y a plus de 280 sections aujourd’hui, ce qui représente environ 13 500 bénévoles. Je n’avais pas du tout conscience de l’ampleur de la chose à l’époque ! Mais j’ai vite appris à connaître cette petite communauté pleine de gens volontaires, motivés, ouverts au monde et aux autres, et j’ai adoré ça.

Un investissement modulable

Dans ma section, j’ai commencé par intégrer le pôle communication (puisque je venais d’obtenir un diplôme dans le domaine), et je m’y suis sentie très à l’aise.

Il faut savoir que nous n’organisons pas QUE des soirées de débauche (même si on en fait aussi, sinon c’est pas marrant), mais aussi plein d’activités pour que les étudiants puissent se rencontrer, échanger, et découvrir leur pays d’accueil — et c’est cela, avant tout, qui nous tient à cœur.

Les clubs de cuisine, les voyages, le Gala Erasmus, la présentation des pays par les étudiants étrangers dans des écoles primaires, ou encore les actions culturelles et sociales sont autant de choses qui nous font rencontrer d’autres citoyens de toute l’Europe et même d’ailleurs dans le monde !

Par exemple, nous organisons, entre autres, le Gala Erasmus fin janvier. Il s’agit d’une grosse soirée spécialement créée pour les étudiants internationaux à la fin du premier semestre. On propose à plusieurs personnes de nous faire découvrir la culture de leur pays à travers ses spécialités culinaires. Ils forment donc des petits groupes de trois ou quatre, et se chargent de préparer la nourriture, la décoration de leur stand et d’acheter un peu à boire (c’est fou ce qu’il existe comme alcools différents à travers le monde !).

La soirée est ouverte à tous, mais les étudiants internationaux sont bien sûr les plus nombreux à venir. C’est toujours un énorme succès. Cette année, nous avions choisi le thème du cinéma, et la salle était décorée avec des tapis rouges, d’immenses posters de films…

Le plus dur dans tout ça est sans doute de gérer le budget, et de garder son sang-froid en cas de soucis d’organisation. Mais en général, une fois que tout le monde sait ce qu’il a à faire, ça roule à peu près droit. Nous accueillons environ mille personnes chaque année, et nous gérons nous-mêmes les vestiaires, le bar, la musique, la réservation de la salle, le retour post-soirée (on avait prévu de ramener les gens chez eux en voitures louées cette année !) et le nettoyage bien sûr…

Ça fait pas mal de boulot pour la trentaine de bénévoles mobilisés pour l’occasion, et il faut y ajouter nos autres activités pendant les mois qui précèdent le Gala. Autant vous dire qu’on dort plutôt bien après ça !

Mais avec toutes ces activités, on apprend vraiment à connaître les étudiants étrangers, à les aider pour tous les petits soucis quotidiens qu’ils peuvent avoir, et toutes les questions qu’ils peuvent se poser. C’est pas toujours facile de débarquer dans un nouveau pays, surtout que certain-e-s parlent à peine français lorsqu’ils descendent de l’avion !

Cette tête ne sera pas d’une grande aide pour comprendre l’itinéraire jusqu’à la fac.

La plupart des bénévoles du réseau ont fait un séjour à l’étranger, et c’est sûrement ce qui fait notre force. Je pense que quand on a une expérience Erasmus (ou un autre échange international), ça reste gravé pour toujours dans la tête. On en ressort complètement transformé-e, avec un autre point de vue sur le monde !

C’est exactement ce que notre réseau tente de faire à travers tous ces bénévoles motivés. Nous organisons beaucoup de rencontres entre les sections pour échanger nos idées, et travailler encore mieux. L’association internationale, basée à Bruxelles, est même régulièrement en contact avec des élus de l’Union européenne pour que notre travail soit vraiment reconnu et valorisé. Récemment, le réseau français a obtenu l’agrément « jeunesse – éducation populaire » du Ministère de l’Éducation Nationale, c’est pas rien (comme

le site du gouvernement l’explique) !

Le bénévolat : une expérience enrichissante et formatrice

Depuis que j’ai intégré cette asso, j’ai découvert tellement de choses, de nouvelles façons de travailler, j’ai vraiment ouvert les yeux sur moi-même. Entre-temps, j’ai trouvé du travail, et je me surprends souvent à comparer les différentes façons de gérer une équipe entre mon entreprise et mon association : je peux vous dire que quand les gens sont volontaires pour un projet, ça n’a vraiment rien à voir !

Je crois que ça change la vision de ce qu’on appelle « le travail » — et cette notion est parfois difficile à définir. Est-ce que je travaille quand je me rends dans l’entreprise qui m’a embauchée pour effectuer les tâches qu’on me demande et recevoir un salaire, ou bien est-ce lorsque je vais prendre sur mon temps libre pour téléphoner un peu partout afin d’organiser un voyage dans ma région pour emmener les étudiants découvrir du pays, et que je le fais uniquement parce que je suis motivée ? Aristote, Hegel ou Marx, qui ont tous les trois questionné la notion de travail, vous en parleront sûrement mieux que moi…

On peut s’investir à différents degrés, selon ses possibilités et les besoins de l’association. J’y consacre environ une heure par jour lorsqu’il n’y pas de gros projet en cours, sinon ça peut aller jusqu’à trois ou quatre heures, sans compter les réunions ! Mais la plupart du temps, ça se résume à consulter ses mails et les nouveaux messages sur le groupe Facebook qu’on utilise pour communiquer.

Chacun parle un peu des projets en cours, on donne son avis, on prend des décisions, on donne ses disponibilités pour les différentes activités, et tous les mardis soirs on se retrouve pour la réunion hebdomadaire avec tous les bénévoles. Pendant plusieurs mois, j’ai également fait partie du bureau, et là il y a un peu plus de boulot : on se retrouvait presque tous les dimanches soirs pour des réunions durant quatre à cinq heures, et croyez-moi, on était capables de débattre très longtemps sur de tout petits détails !

Maintenant que je travaille, c’est souvent le soir que je prends le temps de faire tout cela, et le week-end quand j’ai besoin de me pencher sur de plus gros projets. Il m’arrive parfois de devoir passer des coups de fil pendant ma pause de midi parce que je dois joindre un service de la mairie qui n’ouvre qu’un jour par semaine, mais quand je suis au travail, je ne mélange pas les deux. On arrive toujours à se débrouiller !

Aujourd’hui, je sais que je devrai bientôt quitter cette association pour des raisons géographiques (une nouvelle formation en septembre m’attend dans une autre ville où il n’y a pas de section ESN), mais je ne pourrai jamais oublier tout ce que j’ai accompli avec ces bénévoles pendant plus d’un an.

En plus d’avoir découvert tout un tas de conseils utiles et d’idées géniales pour de futurs projets, j’ai rencontré plein de gens formidables qui, bien plus que des collègues, sont vraiment des amis. C’est fou comme des envies communes peuvent rapprocher les gens (là, c’est le moment où je deviens Bisounours, allez-y moquez vous !).

We are the woorld, we are the childreeen…

Si vous hésitez à vous engager dans une association… n’hésitez plus ! Je pense vraiment que vous avez tout à y gagner. Si vous êtes motivé-e, il suffit d’un peu de temps libre, et ça peut vous faire découvrir plein de nouvelles façons de travailler en équipe, ce qui vous sera forcément utile !

Pour aller plus loin…

• Le site du réseau Erasmus Student Network
• J’ai testé pour vous… être animatrice sur un chantier de volontaires
• J’ai testé pour vous… la maraude auprès des sans-abri
• Faire du bénévolat, c’est un plus dans le CV !